Cette expérience de voyage incroyablement unique fait exactement ce qu'elle dit sur l'étain - le toit. Vous êtes aux commandes de votre propre tuk tuk pour trois personnes (vous pouvez aussi voyager avec deux enfants et deux adultes) au sein d'un petit convoi. Vous serez dirigé par un guide conducteur expérimenté et soutenu par d'autres guides et mécaniciens dans un véhicule de secours. Les convois ne sont jamais plus de sept tuk tuks - généralement beaucoup moins - et le tuk tuk de tête est toujours en contact par talkie-walkie avec le véhicule de soutien suivant pour s'assurer que tout le monde peut continuer à rouler sans avoir à se soucier de ce qui se trouve au prochain virage.
Les pauses sont fréquentes, généralement une par heure, et les cafés en bord de route, les points de vue panoramiques et les toilettes décentes offrent aux passagers et aux conducteurs de nombreuses occasions de se reposer, de discuter et de s'étirer.
Comme les tuk tuks n'ont ni portes ni fenêtres, si ce n'est un pare-brise, vous avez vraiment l'impression de voir le paysage au fur et à mesure que vous passez. Vous faites l'expérience unique de la Thaïlande avec tous vos sens. La chaleur, les odeurs, les sons, les sourires - vous n'avez pas ce genre d'expérience sensorielle dans un minibus climatisé.
Voilà, en quelques mots, ce qu'est un circuit en tuk-tuk en Thaïlande. Si vous souhaitez en savoir plus, lisez ce qui suit : nous vous donnerons toutes les informations nécessaires sur la qualité des routes, les stations-service et la façon d'éviter les heures de pointe sur les itinéraires recommandés.
Comment conduire un tuk tuk en Thaïlande ?
Il est très facile de conduire un tuk tuk et il faut peu de temps pour s'y habituer. Les tuktuks sont en fait un croisement entre une moto et une voiture. Vous avez un guidon de moto pour diriger et accélérer. Pour aller plus vite, il suffit de tourner la main droite. Vous avez ensuite des pédales de frein et d'embrayage à vos pieds et un levier de vitesse entre vos jambes.
Au début du voyage, vous disposez de beaucoup de temps pour vous exercer et vous habituer à la conduite du tuk-tuk. Ce "test de conduite" se déroule hors de la route et implique de nombreuses manœuvres, en partant de zéro. Tous les guides locaux bilingues qui participent à une excursion tuk tuk ont suivi un programme de formation de trois mois et savent parfaitement former, encadrer et aider les nouveaux conducteurs à prendre confiance en eux au fur et à mesure qu'ils prennent les commandes. Ce type de programme de formation des chefs de groupe ne profite pas seulement aux voyageurs, mais aussi aux populations locales en leur offrant un emploi et l'occasion d'un échange culturel mutuel.
Remarque : en moyenne, les conducteurs prennent le coup de main en une heure environ. Dans le cas rare où quelqu'un n'arrive pas à maîtriser un aspect du véhicule, il peut s'asseoir à l'avant avec le guide dans le tuk tuk de tête. Aucun problème.
Ai-je besoin d'un permis spécial ou d'une assurance pour conduire un tuk-tuk en Thaïlande ?
Si vous entreprenez une excursion en tuk tuk sans chauffeur, vous aurez besoin de votre permis de conduire standard et d'un permis de conduire international. Tous les tuk tuks, conducteurs et passagers sont assurés - toutes les compagnies d'excursions en Thaïlande exigent une couverture d'assurance accident complète avant d'être autorisées à opérer - cependant, il est conseillé aux voyageurs de souscrire leur propre assurance voyage pour couvrir toutes les bases.
Comment sont les routes en Thaïlande ?
Les routes de Thaïlande sont en fait extrêmement bonnes. Étant donné que les circuits en tuk-tuk ne sortent pas de la route et n'empruntent pas de chemins de terre, la qualité du revêtement des routes ne pose jamais de problème. Les routes sont bien entretenues et ce type d'itinéraire vise à éviter, dans la mesure du possible, les routes principales ou le trafic intense.
À quelle vitesse peut rouler un tuk tuk ?
La vitesse est limitée à 50 km/h, mais vous roulerez souvent beaucoup plus lentement. En principe, personne ne va plus vite que le conducteur de tête et aucun dépassement n'est autorisé. C'est une expérience pittoresque, relaxante et agréable plutôt qu'une Formule 1 à plein régime. L'important, c'est le voyage, pas de savoir qui est le plus rapide.
Quand et comment dois-je faire le plein d'un tuk-tuk ?
Le remplissage de carburant se fait généralement assez fréquemment, mais en moyenne un tuk tuk peut faire environ 200 km avec un réservoir plein. Comme ce type de tours en tuk tuk se fait à un rythme assez lent, vous pouvez être sûr que l'utilisation de l'essence est aussi efficace que possible et que tous les efforts sont faits pour s'assurer que rien n'est gaspillé en "brûlant du caoutchouc". Les stations-service sont souvent très amusantes, surtout lorsqu'on voyage dans la campagne thaïlandaise. Nulle part en Thaïlande les automobilistes, quels qu'ils soient, ne font le plein eux-mêmes. Il y a presque toujours des pompistes, qu'il s'agisse d'une station Shell ou d'un énorme réservoir à ventouses au milieu de nulle part.
Les garages de campagne, en particulier, sont une partie étonnamment agréable de l'aventure. C'est un peu comme faire une pause à une écluse ou à une porte de loch au cours d'un voyage sur un canal.
La population locale aime aussi l'interaction avec les conducteurs de tuk tuk étrangers. Les tuk tuks sont orange vif et il y a quelque chose qui fait que les habitants sourient et réagissent de manière positive et véritablement intéressée aux voyageurs. C'est comme si vous deveniez beaucoup plus thaïlandais dans un tuk tuk local. Les habitants respectent cela et veulent en savoir plus sur vous, votre machine et vos expériences sur la route.
Bruce Haxton, directeur général de, The Tuk Tuk Club, explique en quoi ces tuk tuks sont identiques mais différents : "Ces tuk tuks sont spécialement construits et environ 15 cm plus longs et 15 cm plus hauts que la normale - cela fait une énorme différence en termes de confort et il est très facile de voir à l'arrière. Vous pouvez enrouler le toit vers l'arrière si vous avez envie de prendre le soleil, et il y a des haut-parleurs Bluetooth pour permettre aux gens de profiter d'une bonne playlist de voyage, s'ils le souhaitent. Les moteurs sont plus puissants que ceux d'un tuk tuk de Bangkok, ce qui permet de gravir sans problème les pentes les plus raides, mais pour un œil non averti, ils n'ont pas changé.
Les tuk tuks en libre-service conviennent-ils aux familles ?
Les véhicules étant suffisamment spacieux pour transporter confortablement trois adultes, vous pouvez facilement emmener une famille en tuk-tuk de quatre personnes en excursion autonome. L'âge minimum est de sept ans et vous pouvez installer deux enfants et un adulte à l'arrière tandis que le conducteur est assis à l'avant.
Les tuk-tuk sont-ils accessibles aux personnes en fauteuil roulant ?
Les excursions en tuk-tuk conviennent aux personnes qui ne sont pas en bonne santé ou qui ne peuvent pas accéder aussi facilement à d'autres modes de transport. Les personnes âgées et les voyageurs avec des béquilles ont tous participé à ce type d'excursion. Bien que des utilisateurs de fauteuils roulants aient également participé à un circuit en tuk tuk sans chauffeur, il ne faut pas oublier que la Thaïlande est loin derrière l'Europe en termes de services et d'installations accessibles à tous. Le meilleur conseil est de contacter l'Agence ISTTAGO à l'avance pour savoir exactement à quoi vous pouvez vous attendre et quelles sont les dispositions en place pour assurer le succès de votre voyage.
Où vont les circuits en tuk tuk ?
Il existe une grande route rurale pour tuktuk entre la ville de Chiang Mai et la ville de Pai, proche du Myanmar, dans la province de Mae Hong Son. La plupart des routes sont secondaires, à l'exception du tronçon entre Mae Sariang et Pai, qui est considéré comme une route "principale" bien qu'il n'y ait pratiquement pas de trafic. La surface de la route est merveilleusement lisse car elle n'est pratiquement jamais utilisée.
Cet itinéraire a été choisi en fonction d'un volume de trafic minimal et pour minimiser le nombre de virages à droite délicats. Il tient également compte des hébergements locaux situés à la périphérie des grandes villes ou dans les petits villages. Vous passerez la nuit à Mae Wang (au sud-ouest de Chiang Mai), à Mae Khlang Luang (un village Karen à mi-chemin du mont Doi Inthanon), à Mae Sariang (dans le sud de la province de Mae Hong Son), dans la ville de Mae Hong Son et à la périphérie de la ville de Pai, avant de retourner à Mae Wang.
Si vous souhaitez conduire votre propre tuk tuk ou que vous rêvez de dormir avec les éléphants, cliquez sur l'image ci-dessous afin de préparer votre prochaine expérience en Thailande avec ISTTAGO :
